神通究竟有什么作用？要在什么情况下可以现神通呢？而又在什么情况下不可以现神通呢？翻阅经典记载，似乎并没有明确统一的规则，而是要视不同的缘起来决定吧！有关可以现神通的情况，约可归纳出以下几点：
一、比丘们自受用的游戏三昧
《增壹阿含经》卷二十九中记叙；有一天舍利弗问几个大比丘要他们各自说说“快乐之义”，其中目连就以比丘能有大神通，心得自在，随心所欲的变化、心想事成是比丘的快乐（2-711c）。可知神通是比丘在禅思中修得的游戏三昧，象征修行者自在无碍的生命风姿。
二、要以正确的智能为引导来现神通
《信佛功德经》中云：“复次我佛世尊有最胜法，谓佛世尊能以正智现大神通。”（2-169c）
三、要为教化众生，降伏外道而现神通别译《杂阿含经》卷六中云；“牟尼弟子大罗汉，有大威德具三明，得尽诸漏知他心，能现神变化群生。”（2-413a）
由上所列可知，神通游戏可以是佛弟子自受用，表现生命自在无碍的风姿。但当神通的展现要落实到对象时，就要谨慎小心，即使是佛也要以正确的智能来现神通。至于佛弟子则是证得阿罗汉具有三明六通的人，才有资格现神通来教化众生，或折服外道。
在《增壹阿含经》卷十四中记叙，佛为了度化在尼连河畔修行的大婆罗门迦叶三兄弟，以及他们的弟子一千人而现种种神通变化，迦叶并让迦叶自己觉悟到，以为自己是大阿罗具有大神通是假相；而使这一千人衷心归服，成为佛陀早期度化的弟子们（2-619b）。
另外，别译《杂阿含卷》六中又记叙了佛因为新出家的年轻比丘们，看到行头陀行的大弟子摩诃迦叶，穿着破烂褪色又垢腻脏污的僧衣，又留着长长的须发来见佛陀，都在心中对摩诃迦叶起了轻慢之心，认为他太没有出家比丘的威仪了。佛知道这些年轻比丘的心意，为了让他们明白摩诃迦叶是大修行人、是大阿罗汉，除了特别分半座要和摩诃迦叶并坐外，又赞摩诃迦叶的禅定工夫，以及各种神通变化及至漏尽通，都和佛自己一样，二人等量齐平。在这里佛特别宣说摩诃迦叶的各种神通变化，目的就在折服比丘们的轻蔑之心，也是在教化他们。
在《根本说一切有部毗奈耶》卷三十二中记载佛陀弟子愚路比丘（又名周利盘特），刚出家时非常愚昧，连一句短偈都不能背诵，各大弟子都教不了他，后来经由佛的亲教导，愚路比丘豁然开悟证得阿罗汉。但一般民众并不知愚路比丘已开悟，仍然非常轻视他。有一次王舍城的大医生请佛及所有比丘接受斋僧供养，就特别声明愚路比丘不在受邀之列，佛为折服大医生对愚路的轻慢之心，就让愚路展现各种神通给这位大医生看，改变他对愚路比丘的观感（23-801b）。
现神通可能产生的弊病
但是即使是为折服外道，或教化群众，也不是随时处处可现神通。依经典记载，使用神通，可能会产的问题如下：
一、现神通或会招致不信者的讥嫌
《长阿含经》卷十六中记载，有一名叫坚固的长者子，请求佛陀每当有不信佛的婆罗门、居士、长者子来到僧团，希望佛陀能命令出家比丘们展现神通给对方看，以彰显佛陀教法的伟大来折服对方。但是佛陀回拒他说：“我毕竟不会教导我的弟子们专为婆罗门、长者、居士而现神通之法。我只会教导我的弟子们：要在空旷安静的地方静默思道，如果观照到自己有所功德，应当自我隐藏；如果观照到自己有所过失，就该当众发露忏悔。”，坚固长者听了佛的回答并不死心，又再三请求。佛陀依然回拒了，并告诉他：“你知道为什么吗？这是因为如果比丘现各种神通，被相信的人看见了，去向不相信的人宣传佛弟子有神通；那些不相信的人，就会露出怀疑的神情，讥嫌毁谤地说：“那还不是施用咒术的结果，那有什么真正的神通呢？”坚固我何必因为比丘现神通，而让一些人心生不快说出毁谤的恶语呢？所以我只教导弟子们专心修行，有德莫彰，有过莫隐。……并且我的神通法中，最重要的是教诫神通，就是依我的教诫努力修行，而终至四大永灭，烦恼永断，得漏尽通而解脱入涅盘。”（1-101a）
由此可知佛陀绝不会为了广招信徒而要比丘们特意为人现神通。佛也知道为人展现神通，可能产生争议，所以不可以将神通当做度化众生，广招信徒所普遍使用的方法。
二、向往神通，会把握不住修行的正确目标
《长阿含经》卷十一中记载，有一名叫善宿的比丘，一天来到佛前对佛说；“佛陀您把我当外人看待，我不要在这儿修行了。”，佛就问他说：“你为何如此说呢？”，善宿答道：“因为佛陀你不为我展现神通啊！”。于是佛就问善宿：“当初你来出家，我有这样对你说：“善宿，你来我这出家修行，我就为你展现神通”吗？而你又对我说：“佛啊！你要为我展现神通，我才要在你这出家修行”吗？”，善宿回答说：“佛啊！并没有这两种约订。”，佛于是劝抚善宿说；“善宿！若依我所说的法修清净梵行，自然能产生神通，最重要的是能离苦得乐。而你对我的法究竟想求什么呢？”善宿听了佛的劝抚还是心怀不满。尔后，在许多的机会中，佛都为善宿比丘现神通预言事情，并且一一应验了。但是善宿比丘还是不满意，还是常常说：“佛不为我展现神通。”，最后因为他没学得神通就还俗了。（1-66a）
由个故事中，我们可以知道佛是不会因为弟子向往神通，就以神通做为促使其出家的手段。反而佛告诫善宿要依佛的教法如实修行，在其中自然会产生神通力。并且为激励善宿向道，佛也在一些机缘中示现神通来安抚他，但是善宿并不满意，因为他一心想求神通却没有得到专学神通的法门，因而还俗了。由善宿的行径，我们也可看出，如果一个人专想求神通而不求解脱道，那么他很容易沉溺在对神通的追求中而永无餍足，最后迷失在对神通的向往中，完全忘怀了当初修行求道的心志。因此，市面上流行的所谓“神通开发班”、或“开天眼班”等，都是完全违背佛陀的教法的。神通绝不是拿来开班授徒的项目。
三、展现神通容易获得世人的名闻利养，而名闻利养正是障道之因。
《五分律》卷五中记叙，由于毕陵伽婆蹉比丘四处展现他的神通变化，获得许多信徒的崇敬，于是竞相以各种饮食及日用品拿到精舍来供僧，那酥油、冰糖多得吃不完到处堆着，甚至打翻弄得满地，污脏衣服床席卧具等。这些情况就引起了众人的批评：“出家人不是自言是寡欲少食的吗？怎么会囤积浪费食物呢？这是所谓追求解脱，远离生死束缚的做法吗？实在是没有一点出家人的样子！”。佛陀知道道这件事后，就规定以后不得囤积酥油、冰糖（22-30c）。
由这记载，可知展现神通很容易获得丰厚的供养，但名闻利养正是长养我执我慢的渊薮，是修道的障碍，是修行人所要戒慎恐惧的。《杂阿含经》中的一个故事，正可以反映此种情况：
有一次有位质多罗长者请众僧午斋，当他们用过午斋，徒步返回树林僧舍的中，正是暮春转夏的午后，大地闷热无风，加上午斋吃了很多酥油乳酪糖蜜等油腻浓甜的食物，有一些年长的比丘走得步履蹒跚疲态毕露，彷佛快要走不动了。这时一位年轻的比丘开口说：“今天天气太闷热，我想起一点细雨微风，不知道可不可以？”诸位长老比丘回答：“如果你能够办到，当然很好。”于是这位名叫摩诃迦的年轻比丘，就立刻进入三昧禅定中显现神通力。不久，天边果然涌起乌云，接着细雨微下，凉风习习，众长老比丘顿时觉得脚步轻盈了许多。抵达僧舍门口，摩诃迦比丘就问说：“我可以收起神通变化了吗？”，长老们回答：“可以停止。”于是摩诃迦比丘实时停止他的神通，走进他的房间，大地再度晴朗闷热。
这些景像被一路尾随来僧舍的质多罗长者给全程目睹了。他非常的震惊就走到摩诃迦比丘的房内，一再请求摩诃迦比丘为他再表演一次神通。然而摩诃迦比丘再三婉拒，并一再劝他：“长者！不用惊奇！”但是在质多罗长者的不断请求下，还是答应了。摩诃迦比丘要质多罗长者在院子中准备一堆干草木材，并把一件白色毛毯覆盖其上，他自己在室内入火光三昧，从房门的门钩孔放送火焰，一时之间所有的干木材都烧光了，但白毯却完好如初。摩诃迦比丘在质多罗长者目睹了神通表演后，又告诉他说：“长老当知，这一切的神通变化，都是由于我不放逸的修行而产生的。不放逸是修行的根本，是最终能证得无止正等正觉的根本。”但是质多罗长者并没有听进信席话，他已经对摩诃迦比丘佩服的五体投地，兴奋地对摩诃迦比丘说：“希望您长年住在此林中僧舍，我有生之年一定尽力供养您的一切饮食、生活、起居所需。”
但是摩诃迦比丘没有接受长者的供养邀请，并且由于不希望因为供养的厚利导致种种犯戒的可能，就悄悄地离开此地，不再回来（杂阿含卷二十一，2-151b）。
《增壹阿含经》卷五云：“利养心重，败人善本，令人不到安稳之处，是故诸比丘，设有养心起，便当求灭。”（2-567c）
由此看来，显现神通有时很容易得到名闻利养，而名闻利养正是比丘当戒之避之的。因此若有人以宣传自己有神通，来获取信徒丰厚的供养，都是不如法的行为。（信息来源：香港宝莲禅寺）
编辑：明蓝
