爱护众生是一种美德，无论是古今中外，这是人类的天性。我们可以从婴儿观察起，婴儿、孩童对于小动物都非常的爱护。学佛之后，我们才真正了解虚空法界、国土众生原本是一体，比一家一族还要亲密。
一、一切众生都是自己
国土众生从哪里来的?大乘经典里面佛常说「唯心所现，唯识所变 」，心是一个心，一切众生是一个心，这个话初学很难懂，所以禅宗常讲「若人识得心，大地无寸土」， 心到底是什么?现在哲学家叫它做宇宙本体，在佛法里面叫它做心，叫它做性、真如本性。真心理体名词不一样，说的都是一桩事情。佛常讲「一切法从心想生」， 「心想」就是识，用现代话讲就是心的作用，心起作用就变现出万事万法。所以大乘学者他肯定宇宙之间一切众生是自己，自己的化身焉能不爱护?
二、护生的实质
1.什么是护生
护是爱护，在日常生活当中与它们平等对待、和睦相处，和睦相处的根本原因在平等对待;如果不平，和睦就谈不上。和平二字，和是果，平是因;希求一切众生和睦相处，如果没有平等对待的心，和睦相处是肯定做不到的。今天许许多多国家、种族、宗教不平等，所以世界永远不会有和平。什么时候世界有真正和平?大家都觉悟了，人与人之间应当平等对待，人与一切动物要平等对待，人与一切植物要平等对待，和平就落实了。
2.护生与放生有何不同
放生是众生有急难的时候，我们帮助它一把，如果看到那些小动物被人抓到，就要被人杀害了，我们遇到，这个时候应当想方设法把它买下来。买下来，斟酌情形，如果买下来放生它能活，我们要救它;如果活不了，我们念佛、诵经、念往生咒，给它回向、给它祝福。古德常讲：「救人一命，胜造七级浮屠 」，所以要救护众生的这些灾难。
护生是本，放生是末，本末一定要搞清楚。
3.素食才是真正爱护众生
护生、放生最积极的作法是素食，不食众生肉。这种生活方式对我们身体健康只有好处没有坏处。何必要吃众生肉?何必跟一切众生结冤仇?这是我们应当要想到的，不吃众生肉才是真正爱护众生。
三、爱惜生命 尊重生命
1.要爱护一切动物
「十善」第一个，「不杀生」。知道一切众生都是业报身。他前世造了恶业，很不幸堕到畜生道了，应以慈悲心对待一切众生。对于蚊虫蚂蚁都不能杀害。它来咬你，你愿意供养，发布施心供养牠一顿饭;不愿意，把它赶走，不能杀害。
2.冤家宜解不宜结
家里有蟑螂、蚂蚁、苍蝇、蚊虫，怎么办?不杀牠，牠就来扰乱你的生活;何况蟑螂、苍蝇还会带来传染病的媒介。杀牠，犯了杀戒，造了罪业;不杀牠，一家人都不安宁。因此，学佛的人，生活要有规律，家庭环境要整洁，这些小动物自然就减少了。如果还有，最好想办法请牠出去，不要伤害牠。像蚊虫，我们可以点蚊香，把门窗打开，让牠往外飞。像蚂蚁，我们可以用一点饼干屑、糖果，把牠引诱到外面去。我们使用许多方便法，让家人也能欢喜，但这都是不得己的作法。最殊胜的作法，能令你一家人都感动的，就是以自己的真诚心、大慈悲心、怜悯心，诵经、念佛为牠回向，再为牠授皈依，然后请牠搬家，牠真的会搬家。
《印光大师传记》记载，早年印光大师住的房间也有跳蚤、蚊虫，他的侍者要把牠们赶走，印祖叫他不要动。并告诉侍者：「我的修持德行不够，随牠去;我真正有道德，牠自然就迁单了。」印光大师到七十岁以后，他所住的房子，找不到一只苍蝇、蚂蚁、蚊虫。所以，牠不是无知，是有灵性的，对于一位大德，牠很佩服、尊重，就会躲得远远的。印祖有大德，我们没有那个德行，我们用真诚心，诚则灵，至诚感通。这很有效果，不妨试试看。中国古人讲「精诚所至，金石为开」，意思就是说真诚到极处可以跟一切众生感应道交。
3.植物和小虫、小鸟也有灵性
植物也有感应，我们院子里种的花，我们在乡村里种菜，很合作，花开得特别美特别香，我们以爱心对它，它有回报。
我们种菜的时候，一般说小虫很多，把菜都吃掉了，我们划一个小区，专门供养小虫，小区之外的留给我们。
不是一个地区，在中国、在外国都做成功，在都市、在农村，这个效果都发生了，好!凡事用真诚心，用和平的方法来解决，不可以伤害众生，更不可以无故伤害众生。
由此可知，我们爱它们，它们也爱我们，我们敬它们，它们也敬我们，所以我们对一切众生一定要爱护，不要有冲突，万万不可以伤害。杀生决定不能解决问题，愈杀愈多，冤冤相报。过去没有发明农药之前，农作物受病害虫的损失少;现在农家不用农药，几乎全部被病害虫吃掉了，什么原因?因为杀它，它来报复。而且这些病害虫抵抗能力与日俱增，发明的农药当时有效，六个月之后就没有效，它抵抗力增加了，所以农药不断的再研究，分量不断的再加重，到最后农药害死了我们自己。这不是解决的办法，解决的办法用慈悲心、用爱心，慈悲能解决一切问题，这是我们必须要知道的。
4.慈悲心要从小培养
小朋友更应当要教他爱护小动物，从小养成慈悲心，长大就有福报;造作种种恶法恼害众生、害众生命的，感今世多病，多灾多难。
所以我们对于再小的生命，我们都爱它，真诚心爱护它。
——恭录自老和尚讲演讲
