峭壁起江心，层台水面浮。岂堪龙久卧，但见石长留。云影轻帆处，桡声夜渡头。问津何处是，一柱砥中流。——清朝诗人姜愃《龙蟠晓渡》
清朝的诗人姜愃，在他的诗作《龙蟠晓渡》中，对鄂州观音阁进行了简单而直观的描述。诗句中所说悬浮在江心中的峭壁，就是位于今天湖北省鄂州市的龙蟠矶，而这龙蟠矶之上有一座古寺，被人们称作观音阁。
鄂州观音阁在市区一公里外的长江中，龙蟠矶早在宋代时候就已经在上面建寺造庙了，根据《武昌县志》记载：“宋时龙蟠矶建寺，历代有兴废。元代再建龙蟠寺，又名观音阁。明代嘉靖6年毁，后知县许穑卿重建，有观澜亭、寅宾楼等”。
所以“观音阁”是到了元代的时候才正式命名为观音阁。而观音阁上"龙蟠晓渡"四字，是到了清代同治3年，由当时的大学士湖广总督官文驻节黄州时所提，很多不了解的游客会以为是元朝时候的字，其实是很大的误解。
观音阁距今已经有七百多年的历史了，也是长江上唯一的一座寺庙，因此被称为万里长江第一阁。据史书考证，观音阁是公元1280年，由元代监邑铁山始建，后到了明清被当地官民修葺多次。
观音阁数百年来一直让人们惊叹的是，为什么经过七百多年的历史，在水流湍急洪水不断的长江中能够屹立不倒呢？
观音阁还一直流传着一段神话般的故事。据当地的老人介绍，古时候的观音阁，因为龙蟠矶上有两个凹口，所以能够随着江水涨落，就仿佛是长在水面上一样。而这两个凹口传说是“神鳖”的两只眼睛，一只吐油一只吐盐，为寺中的人解决吃饭问题，但寺中有一个道人因为贪得无厌把两个凹口挖坏了，从此再也没有油盐吐出。
这虽然只是一个无从考证的神话传说，但对于这样神秘未解的观音阁来说，也不觉得奇怪，毕竟在我们的想象中，如果没有神助又怎么会有这样的鬼斧神工呢？
我国历史悠久，五千年的历史文化充满了神奇和神秘，如此灿烂的历史长河，足以表明我们的祖先是多么的有智慧和勤劳，不仅与自然灾害进行抗争，还能创造出这些伟大的建筑，为后世万代留下宝贵的财富，真的是让人敬佩不已。
如果有幸到湖北旅游，一定要找个机会到鄂州观音阁看一看，只有亲眼见到它才能知道它的雄伟壮观和古人惊为叹止的想象力，就如明代刘养微在《龙蟠矶短歌》描写那样：
江心古石盘楼阁，二月水枯露石脚，突兀翻惊象马腾，蛴攀忽与虬龙搏。孤根倒插冯夷宫，奔涛触石不敢东；波间毒龙啾啾语，出没无常携风雨。老僧慎没伐钟鼓，震惊或恐樱其怒，公乎渡河公无渡。
