佛陀在菩提树下大彻大悟后，最初在鹿野苑为五比丘讲解四谛法门：苦谛、集谛、灭谛、道谛，因为是真理，真实不虚的道理，所以叫谛。
一，生苦。
每个婴儿在刚生下来的时候，都会哇哇大哭，为什么呢？因为出胎的时候，身体受到挤压，就会有疼痛感；出胎后，柔嫩的肌肤，受到外界冷风热汤的刺激，又会痛苦不堪。但婴儿又不会说话，可以说是哑巴吃黄连，只能哇哇大哭，用来表示他所受的痛苦。另外，正因为出生以后，其他七苦才会随之而来，所以叫生苦。
二，老苦。
每个人的人生，都是一个从少到壮、从壮到老的过程，色身、力气，每时每刻都在一步步向衰老的方向靠近，最后身体的各项功能，逐渐衰退老化，令我们的身心生起种种的痛苦感受，这就是老苦。
三，病苦。
人的色身，是由地、水、火、风四大组织而成，人吃五谷杂粮，四大不调，就会有疾病发生，这也是每个人都很难避免的。小病还好，影响不大，就怕生大病，常年卧床不起，常年服药，就会给身心造成极大的压力和痛苦，求生不得，求死不能，这就是病苦。
四，死苦。
虽然人们很忌讳“死”这个字，但生老病死谁也避免不了，这是自然规律，人生最后的结局，都是死路一条，没有任何灵丹妙药，让人可以长生不老。虽然这是事实，但人们还是贪生怕死，在寿命终了的时候，由于身体的衰败，再加下恐惧，身心就会受到极大的苦痛，这是死苦。
五，怨憎会苦。
我们都愿意看到自己喜欢的人，谁也不愿意看到自己的仇人、敌人，或者不喜欢的人。但人生之事十有八九难如人意，往往越是我们不喜欢的人，就越容易遇上，想躲都躲不开，令我们身心疲惫，痛苦不堪，这就是怨憎会苦。
六，爱别离苦。
这个世界上和我们最亲密的，无过于父母、妻子、兄弟姐妹等家人以及朋友，我们希望能够与她们长相厮守，不愿意乖违离散。但总是有些违缘逆境，让我们不得不和家人分散，不能团聚，让我们心中生起种种烦恼苦受，这就是爱别离苦。
七，求不得苦。
我们一生中奔波忙碌，不辞辛苦，希望得到世间的财富、名位，以及一切我们喜欢的东西。但往往事与愿违，越是我们想得到的东西，就越是得不到，因此引起心中的种种苦受和烦恼，这就是求不得苦。
八，五阴炽盛苦。
五阴就是色、受、想、行、识，我们一切的欲望、喜乐、烦恼、痛苦等等感觉，都会在这里积聚，由于以上七苦，导致我们的五阴产生无明烦恼，在我们心中不停地燃烧，让我们感觉焦躁、烦闷、抑郁、有苦难言，总是感觉难以名状的痛苦和烦恼，这是五阴炽盛苦。
试问，佛说的人生八苦，又有几人能够躲得过呢？
