人，既然不是生下来就是圣人，那里能没有过失呢?孔子说：‘过则勿惮改。’
只要有了过失，就不可以怕改。所以袁了凡先生在讲过改造命运的道理方法后，就接著把改过的方法，详细地说出来，教训他的儿子袁天启。这第二篇就是讲改过的方法。小的过失，尚且要改;那末大的罪孽，自然就不会再造了。
在春秋时代，当时各国的高级官吏，常常要从一个人的言语、行为、去加以判断;就可以猜想到这个人可能遭遇到的吉凶祸福，并且没有不灵验的。这可以在左传和国语这几种书上看得到的。大凡吉祥和凶险的预兆，都在心里发出根苗反应出来，虽然根苗是由心里发出来的，但是会表现到全身的四肢上，譬如一个人很厚道，那么他的全身四肢都会显得稳重。一个人刻薄，那么他的全身四肢都会显得轻佻。
一个人凡是偏在厚道的，一定时常得福;偏在刻薄的，一定时常近祸。一般人没有见识，眼光像被一层膜给遮住了，甚么都看不到;就说祸福没有一定，而且是无法预测的。
一个人能够做到极诚实，毫无半点虚假，这个人的心就可以与天心相合了，因此;能够用诚心处人处事，福祸就会自然降临。所以观察一个人，只要看他的行为，都是善的，就可以预知他的福，就会来了。
相反的，观察一个人，只要看他的行为，都是不善的，就可以预知他的祸，就要来了。人若是要得福，要远离灾祸;在没有讲到做善事前，先要把自己的过失改掉。
但改过的方法，第一要发‘羞耻心’。想想古时候的圣贤，和我一样，都是男子汉、大丈夫，为什么他们可以流芳百世，大家还要以他们做为师表榜样;而我为什么这一生就搞得身败名裂呢?
这都是因为自己过份贪图享乐，受到种种坏环境的污染，偷偷做出种种不应该做的事，自己还以为旁人不知道，目无国法，毫无惭愧之心;就这样天天的沉沦下去，同禽兽一样了，自己却还不知道。
世界上，令人可羞可耻的事情，没有比这个更大的了。孟子说：一个人最大的，最要紧的事情就是这个耻字。为什么呢?因为晓得这个耻字，就会把自己的过失尽量改掉，就可以成为圣贤;若不晓得这个耻字，就会放肆乱来失掉人格，便和禽兽相同了。
这些话都是改过的真正秘诀。改过的第二个方法，是要发戒慎恐惧的心。要知道天地鬼神，都在我们的头上。
鬼神和我们不一样，它们什么都看得到，所以鬼神是不容易被欺骗的。我虽然在大家看不到的地方犯错，但是天地鬼神，实际上就像镜子那样的照着我，把我的过失罪恶照得清清楚楚。过失重的，就有种种的灾祸，降到我的身上来;就算过失轻的，也要减损我现在的福报，我怎么能够不怕呢?
不只是像前面所说的而已。就是在自己家里空闲的地方;但神明的监察，仍然是非常的厉害，非常的清楚。
我虽然把过失遮盖得十分秘密，掩饰得十分巧妙;但是在神明看来，我的肺肝，早被看透，马脚全露出来了。到最后还是没有办法欺骗自己，若是被旁人看破，这个人就一文不值了。又怎么可以不时常存著一颗戒慎恐惧的心呢?
这还不只像上面所说的种种呢!一个人只要一口气还在，就算是犯下滔天的罪过，还是可以忏悔改过的。
